Tierärzte haben ein klassisches Tiermedizin-Studium an einer Universität abgeschlossen und dort überwiegend schulmedizinische Methoden gelernt. 

Tierheilpraktiker hingegen arbeiten mit naturheilkundlichen Methoden, die zum Teil über Generationen überliefert wurden. Viele alt bewährte Anwendungen wurden inzwischen durch moderne Studien und Erkenntnisse in ihrer Wirksamkeit bestätigt. Insbesondere auf dem Gebiet der Heilpflanzenkunde (Phytotherapie), die in der Wissenschaft immer mehr Aufmerksamkeit erlangt, lassen sich oftmals seit Urzeiten angenommene und überlieferte Wirkungen von Heilpflanzen mittlerweile auch durch verlässliche wissenschaftliche Erhebungen belegen. 

Im Gegensatz zum „Humanheilpraktiker“ ist der Tierheilpraktiker nicht zu einer staatlichen Prüfung verpflichtet. Zudem ist die Berufsbezeichnung „Tierheilpraktiker“ nicht geschützt, sodass sich theoretisch jeder ohne Vorkenntnisse diese Tätigkeit ausüben darf. 
Um diesen Unsicherheiten entgegen zu wirken und der Verantwortung gegenüber seinen Patienten und dessen Halter nachzukommen, sollten Tierheilpraktiker über eine fundierte veterinärmedizisch ausgerichtete Ausbildung verfügen und diese durch eine abgeschlossene, zertifizierte Prüfung bei einer Tierheilpraktikerschule nachweisen. 

Üblicherweise wird der Grundlehrgang Tierheilpraxis durch ein weiteres Fachgebiet wie zum Beispiel Tierpsychologie, Heilpflanzenkunde oder Homöopathie ergänzt und erweitert.